据宋祝穆《方舆胜览》载，李白读书象耳山中，学业未成，即弃去，“过是溪，逢老媪方磨铁杵，问之，曰：‘欲作针。’太白感其意，还卒业”。后世因以“只要功夫深，铁杵磨成针”比喻持之以恒，终必有成。功，也作“工”。
程树榛《大学时代》：“‘只要工夫深，铁杵磨成针。’你是个能下功夫的人，又肯动脑筋，自然都能干出个眉目来。”