秦始皇三十四年(公元前213年)，博士淳于越根据古制，建议分封子弟。丞相李斯反对儒生以古非今，以私学诽谤朝政，建议除秦记、医药、卜筮、种树书外，民间所藏《诗》《书》和诸子百家书一律焚毁；谈论《诗》《书》者处死；以古非今者族诛；学习法令者以吏为师。始皇采纳这一建议。次年，方士、儒生求仙药不得，卢生等又逃亡，始皇怒，在咸阳坑杀诸生四百六十余人。这一事件史称“焚书坑儒”。事见《史记·秦始皇本纪》。
邹韬奋《思想犯罪》：“在我国历史上，压迫思想的模范人物殆莫善于焚书坑儒的秦始皇。”