运用考据方法，对古籍语义及历代名物、典章制度进行研究、考核、辨证，以期确凿有据的一种学问。明清之际学者顾炎武等主张“通经致用”，推崇汉儒朴实学风，反对宋儒空谈义理，开创了考据学之先河。清阎若璩、胡渭等用考据方法治经，皆有所创获。至乾隆、嘉庆时惠栋、戴震、段玉裁、王念孙、王引之等考据之学极盛。人尊之为“汉学”，以示与“宋学”有别。