真菌的一种。黄白色，圆形或卵形，内有细胞核、液泡等。发面、酿酒、制酱等都是利用酵母引起的化学变化。也叫酵母菌或酿母菌。常用以比喻促进事物发展的主要因素。
韩北屏《非洲夜会》：“这是用独立的欢乐作酵母制成的醇酒，闻到它就会沉醉。”