反刍家畜。也有野生的。体矮身健，四肢短粗。雄牛角大而长，向上弯曲。肩部隆起。体毛乌褐色，体侧、颈、胸和腹部密生长毛。主要分布在我国青藏高原。耐寒，耐饥，善负重爬越高山峻岭，号称高原之舟。野生牦牛为国家一级保护动物。
郭小川《春歌》：“西藏的牦牛，内蒙的骆驼，早像春风一般巡视过高原和沙漠。”