起自十九世纪初的中国以农民、手工业者和其他群众为主体的民间结社，同白莲教和八卦教有源流上的关系。最初流行于山东、河南等地，采用白莲教的经典和教义进行宣传，以设拳厂、练拳术的方式组织群众。1896年在山东反对外国教会斗争中，曹州出现大刀会，德州一带则有朱红灯领导的义和拳。此后义和拳更利用设神坛、喝符水等活动，鼓舞群众不怕洋枪洋炮，进行反侵略斗争。1899年，改义和拳为义和团，逐步由山东扩展到华北各省。参见“义和团”。