指农历七月十五日。旧时道观于此日作斋醮，僧寺作盂兰盆会，民俗亦有祭祀亡故亲人等活动。
冯至《北游》：“清冷的月色使我忽然想起，啊，今天是我忘掉了的中元。”也称“中元节”。
沈从文《从文自传》：“这天正是七月十五中元节，我记得分明，到河边还为的是拿了些纸钱同水酒白肉奠祭河鬼。”