❶ 到海里去。
如：下海游泳。

❷ 出海。
如：下海捕鱼。

❸ 旧时戏曲界称非职业演员(票友)转为职业演员为“下海”。
老舍《四世同堂》：“论唱，论做，论扮相，她都有下海的资格。可是，她宁愿意作拿黑杵的票友，而不敢去搭班儿。”后也喻指公职人员、文人等改行经商办实业。

❹ 指充当娼妓。
老舍《四世同堂》：“每逢有新下海的暗门子，我先把她带到这里来，由科长给施行洗礼，怎样？”也指妓女第一次接客伴宿。
欧阳予倩《桃花扇》：“下海就是梳拢，梳拢就是上头。你别装糊涂了。”