据说1912年，一艘名叫哈兹·伊斯号的英国船，在进入泰晤士河时，桅杆半当中挂着旗，原来这是船员们在悼念前不久在海上死去的船长。后来就把国旗下降到离杆顶约占全杆三分之一处作为世界各国哀悼重要人物逝世的一种礼节。也称降半旗。