《孟子·万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。”赵岐注：“颂其诗…读其书，犹恐未知古人高下，故论其世以别之也。”指为了了解历史人物而论述其有关时代背景。
鲁迅《〈且介亭杂文〉序言》：“分类有益于揣摩文章，编年有利于明白形势，倘要知人论世，是非看编年的文集不可的。”也泛指鉴别人物高下和议论世事得失。
秦牧《巡堤者的眼睛》：“掌握这点道理，不但巡视堤防、检验产品、欣赏艺术等场合时常用得上，就是对于知人论世，恐怕也不无好处。”