原指写字笔画曲折多姿，后形容文章结构曲折起伏。
如：这篇文章写得一波三折，读了以后叫人荡气回肠。也比喻事多波折。
林放《外行的症结在哪里》：“回顾这二十多年知识分子问题的一波三折，使我发生这样的疑问。”