指魏晋时期，在文人学士中流行的一种崇尚老庄，远离现实，空谈名理，崇尚虚无的风气。当时流行玄学，故又称“谈玄”。
鲁迅《魏晋风度及文章与药及酒之关系》：“东晋以后，不做文章而流为清谈，由《世说新语》一书里可以看到。”后世也泛指一般不切实际的谈论。
沙汀《忆邵荃麟同志》：“有人曾妄言荃麟同志喜欢‘清谈’。不！尽管我们谈话不少，他却从未说过空话。”又泛指一般闲谈。
沙汀《困兽记》：“这里主要的消遣是清谈，内容无所不包。”