相传晋代书法家王羲之在木板上写字，刻字的人发现墨汁透入木板有三分深。见唐张怀瓘《书断》。本指笔力劲健，后借以喻描写或议论深刻。
茅盾《关于长篇历史小说〈李自成〉》：“崇祯等候‘讨贼’的捷报，焦急的心情，刻画得入木三分。”