棘皮动物。海胆纲动物的统称。身体呈球形或半球形，由发达的石灰质构成坚固的外壳，壳上有能活动的棘。壳上还有管足孔，管足由孔伸出。靠棘和管足缓慢运动。广布于世界各海洋。我国已知有约70种，其中紫海胆、马粪海胆等的卵可供食用。有些海胆吃藻类，是藻类养殖的敌害。