古人每逢夏历三月上旬的巳日(三国魏以后定为夏历三月初三日)，于水边相聚宴饮，认为可祓除不祥。后人仿行，于环曲的水流旁宴集，在水的上流放置酒杯，任其顺流而下，杯停在谁的面前，谁就取饮，叫做“流觞曲水”。
冰心《寄小读者》：“流觞曲水，不但仿古人余韵，而且有趣。”也省作“流觞”。
朱自清《潭柘寺戒坛寺》：“只是流觞亭雅得那样俗，在石地上楞刻着蚯蚓般的槽；那样流觞，怕只有孩子们愿意干。”