指在宇宙空间围绕地球运行的报废航天器及其残骸、碎片等。
《中国青年报》1987年5月23日：“美国国家航空和宇航局戈达德宇宙中心，通过雷达和高倍望远镜发现，现有6023个人造物体在宇宙空间绕地球运行，其中4420个是报废的人造卫星。此外，还有一厘米大小金属碎片4万片和像鳞片状或更小的碎片数百亿片，这些被人们称为‘太空垃圾’。”