苔藓类植物。植物体粗而松软，长达2米，灰绿色或褐色，有时茎端带紫红色。茎细长，有分枝，茎顶短枝密集。无假根。约有300种，丛生于酸性很强的沼泽地。其遗体堆积成泥炭，干燥后可作工业燃料，农业上可用于改良土壤和制颗粒肥料的原料。