古代的思想流派之一。起源于春秋时的管仲、子产，发展于战国时的李悝、商鞅、申不害、慎到等人，战国末韩非集法家学说的大成。主张以法治代替礼治，提倡强化君主专制，以严刑峻法治国。
胡适《四论问题与主义》：“法家的势力，虽然被儒家征服了，但以后的儒家，便不能不承认刑法的功用。”