相传虞舜时洪水泛滥，人民苦于洪涝之害。禹奉舜之命治理洪水。禹在治水的十余年间，不避艰辛，带领百姓疏通江河，兴修水利，曾三次路过家门而不入，终于消除水患。因治水有功，被舜选为继承人。后世称颂禹的治水之功，尊称他为大禹。