❶ 特指身体上易于致命的部位。
周立波《纪念》：“老郑首先动手了，他学过拳术，一下找到了对方腰部下边的要害。”引申指关键之处，致命之处。
茅盾《子夜》：“然而赵伯韬的炯炯目光也似乎早已看透了这中间的症结，他掐住了吴荪甫的要害。”

❷ 喻紧要的关键的部分，也指军事上的要地。
如：要害部门。又如：徐州地处要害，乃兵家必争之地。