一类比较高级的水藻。藻体由多细胞组成，有分枝的丝状体和薄壁组织等类型。有的基部有固着器，并有茎、叶的分化。细胞壁外层由特有的褐藻胶构成。藻体褐色或棕褐色，大小差异极大，能进行光合作用。约有1500种，绝大多数分布于海中。海带、裙带菜等可供食用。多数褐藻可制取褐藻胶、甘露醇等工业原料。