把光能转换成电能的一种器件。管内抽成真空或充稀薄气体，装有能产生光电效应的电极。当其阴极在光照射下发射的电子被电位较高的阳极收集时，就形成电流。广泛应用于自动控制、光通信、传真和电影等技术领域。