爬行动物。体圆而细长，体表覆盖角质鳞，无四肢。舌细长，分叉，能伸缩。左右下颌骨间以韧带相连，故口可张得很大。大多以脊椎动物为食。卵生或卵胎生。种类很多，有的有毒，有的无毒，主要分布于热带和亚热带地区，树栖、穴居或生长在淡水和海水中，如蟒蛇、蝮蛇、海蛇等。
叶圣陶《倪焕之》：“尤其是那大殿，高高的藻井，纠结着灰尘和蛛网，好像随时可以掉下一条蛇或者一个鬼怪来似的。”