杨子的邻居走失了一只羊，带很多人去寻找，结果还是没找回羊。杨子问：为什么这么多人找不回一只羊？邻人说：沿途岔路很多，岔路之中又有岔路，众人不知往哪条路追赶才好，所以无功而返。见《列子·说符》。后用“歧路亡羊”比喻因情况复杂多变而迷失方向，走入迷途。
如：做学问而无正确的理论指导，面对百家千说，则有歧路亡羊之虞。