佛教认为世界有成、住、坏、空四个时期，到了坏劫，出现风、水、火三灾，世界归于毁灭。如此周而复始。人们因此把天灾人祸等借称为“劫”或“劫数”；以“在劫难逃”表示命中注定要遭受祸害，不能逃脱。
巴金《〈序跋集〉跋》：“那么重的包袱！那么多的辫子！我从小熟习一句俗话：‘在劫难逃’，却始终不相信。”