佛教禅宗用语。禅师接待初机学人，对其所问，不用言语答复，或以棒打，或以口喝，以验知其根机的利钝，叫“棒喝”。相传棒的使用，始于德山宣鉴与黄檗希运；喝的使用，始于临济义玄，故有“德山棒、临济喝”之称。以后禅师多棒喝交施，无非借此促使人觉悟。后因以称警醒人们的迷误为“棒喝”。
郭沫若《少年时代》：“他的声音并不严厉，态度也依然是和缓，但仅此已经是对于我的一个棒喝，我到这时候才知道我实在是太孟浪了。”