高分子有机化合物的一类。由许多(至少几十个)核苷酸连接而成，存在于所有动、植物和微生物体内，是生命的物质基础之一。一般分核糖核酸和脱氧核糖核酸两大类。参与蛋白质的合成，是遗传信息的携带者，对生物的生长、发育、繁殖、遗传和变异有重要作用。