体长而侧扁，长约30厘米～50厘米。背部黑紫色，体侧上方有黑褐色小斑点；生殖期色彩鲜艳。眼大，吻短。背鳍长而高，有一小脂鳍。生活在小溪中，主食昆虫和甲壳动物。分布于中国东北各大河流和前苏联贝加尔湖。肉有茴香味，故名。是名贵食用鱼类。