最原始的高等植物类群。植株矮小，一般不超过10厘米。为叶状体或有假根、茎、叶的分化，但无维管束。包括苔类和藓类。全世界约有2．3万种，中国约有22800种。大多生长在阴湿的环境中。对水土保持有一定作用，能作为指示植物，监测空气污染程度。少数种类可供药用。形成的泥炭，可作燃料。