清末民间秘密帮会之一。参加者多为手工业工人、破产农民、退伍军人和游民。活动于长江流域各地。最初以“反清复明”为宗旨，太平天国革命失败后，会众相继参加农民起义和反洋教斗争。辛亥革命时期，有些会员接受革命党人的领导，多次参加武装起义。此后分化为红帮、青帮等不同支派，常为反动势力操纵和利用。
吴玉章《辛亥革命》：“由于没有正确思想的指导，起义领袖——那些从前的哥老会头目逐渐趋于腐化。”