多年生草本植物。五月开花，花大而美丽，有紫红、粉红、白等多种颜色，供观赏。根可入药。也指这种植物的花。
《诗·郑风·溱洧》：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”勺药即“芍药”。后因以“芍药”表示男女爱慕之情，或以指文学中言情之作。