传说古代希腊人攻打特洛伊城九年不下，后来用一计策，把一批勇士藏在一只特制的木马中，佯装撤退，扔下木马。特洛伊人把木马当作战利品运进城内。夜里木马中的勇士出来打开城门，与攻城军队里应外合，占领了特洛伊城。后称潜入敌方内部进行破坏和颠覆活动的办法为“木马计”。
毛泽东《矛盾论》：“《水浒传》上宋江三打祝家庄，两次都因情况不明，方法不对，打了败仗。后来改变方法，从调查情形入手…用了和外国故事中所说木马计相象的方法，第三次就打了胜仗。”