落叶乔木，叶子卵形，互生，圆锥花序，果实略呈船形，成熟前裂开，种子梭形。其种子亦名“胖大海”，干后皮黑褐色，有皱纹，浸水中即膨大成海绵状，可入药，治喉痛、声哑、咳嗽等。