语出《史记·鲁仲连邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。”后多用“明珠暗投”比喻有才能的人得不到赏识和重用，或好人误入歧途。也比喻贵重的东西落到不识货的人手里。
峻青《海啸》：“你赵司令如果归顺他们，岂不是明珠暗投？”也作“明珠投暗”。
鲁迅《为了忘却的记念》：“但一面又很为我的那两本书痛惜：落到捕房的手里，真是明珠投暗了。”