多数水生动物的呼吸器官。一般生于头部咽两侧，多为羽毛状、板状或丝状，用来吸取溶解在水中的氧，外有鳃盖或皮褶保护，借助鳃裂或鳃孔同外界相通。软体动物头足类(如乌贼)、甲壳动物(如蟹、虾)也用鳃呼吸。