水栖哺乳动物。体形长大，外形似鱼，小约1米，大至30米。头大，眼小，耳壳退化。前肢呈鳍状，后肢退化。尾鳍叉形，呈水平状。成体皮肤无毛，皮下脂肪增厚，用肺呼吸，可潜水一刻钟至一小时。胎生。皮、肉、脂肪均可利用。鲸的种类很多，如蓝鲸、抹香鲸、海豚、江豚以及我国特有的淡水海豚即白鱀豚等都属于鲸类。