我国古代少数民族名。游牧部落东胡族的一支。秦汉时曾居于辽东。北匈奴西迁后进入匈奴故地，势力渐盛。汉桓帝时鲜卑首领已建立军事行政联合体。三世纪中叶，联合体瓦解，附属汉魏。至晋初分为数部，其中以慕容、拓跋二氏为最著。拓跋氏建国号魏，史称北魏，后分裂成东魏和西魏，又演为北齐、北周。内迁的鲜卑人逐渐从事农业，隋唐后渐与汉民族融合。