因体形似鲫鱼，原产非洲，故又称非洲鲫鱼。体侧扁，比鲫鱼高。唇厚，下颌较长，无口须。鼻孔左右各一。各鳍都较大，尾鳍钝圆，不分叉。体灰黑色，繁殖季节雄鱼变成蓝黑色，雌鱼灰黄色。雌鱼将卵含于口腔中孵化。杂食性。生活于海水和淡水中。世界各地都已引入养殖。