以朝代为断限的史书。创始于东汉班固所著的《汉书》。二十五史中除《史记》外，其余二十四史都属此体，其中《南史》《北史》、新旧《五代史》包举数朝，亦仍属断代史范围。编年体和纪事本末体的史书，以朝代为断限者，也属断代史。今人所著《秦汉史》《隋唐史》等，也属此类。
孙犁《与友人论传记》：“我国在历史上，很重视传记，断代史中，人物传记占绝大部分。”