欧洲文化和思想发展的一个时期(14世纪～16世纪)。16世纪的史学家认为它是古典希腊、罗马文化的复兴，故称。最初起始于意大利，后来扩大到德、法、英、荷等欧洲国家。其主要思潮是主张相信人的智慧和力量的人文主义，反对中世纪的禁欲主义和宗教观念，以求摆脱教会、神学、经院哲学以及一切传统的权威与教条对人们思想的束缚。文艺复兴促使了欧洲各国的科学、文学和艺术的普遍发展，并涌现了一大批伟大的科学家、思想家、文学家和和艺术家。