一类含有叶绿体的藻类。藻体由单细胞、群体或多细胞个体组成。有明显的细胞核。已知的有6000种以上，大多生长在淡水中，也栖息于海洋和陆地潮湿处。不少种类可作饲料。石莼和浒苔等可供食用。小球藻、衣藻等掺和在食品中能增加营养。