我国少数民族之一。古称袁纥、韦纥、回纥、回鹘、畏兀儿等。据1990年统计，人口约721万多，主要分布在新疆。多信伊斯兰教。唐天宝三载(公元744年)回纥部落以鄂尔浑河流域为中心建立了游牧的封建汗国。唐开成五年(公元840年)，汗国亡，陆续西迁。其中大部分移居新疆，与当地各民族长期相处，逐渐发展成为维吾尔族。由游牧逐渐转变为农业。文化艺术也有相当发展，尤以歌舞为其民族文化特点。解放前，社会经济结构中封建制度占优势，资本主义商品经济有一定程度的发展。解放后，建立了新疆维吾尔自治区，实现了社会改革，废除了宗教封建特权和压迫剥削制度，各项事业均有所发展。