一类形态介于细菌和真菌之间的单细胞微生物。细胞结构与细菌相似，但形成分枝的菌丝体。大多腐生。主要分布于土壤中，空气和水中也有。医药、农业和工业上广泛应用的抗生素一半以上是由放线菌产生的，如链霉素、金霉素、卡那霉素等。少数放线菌会对人和动植物造成病害。