比喻物价昂贵，生活艰难。
语出《战国策·楚策三》：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得见如鬼，王难得见如天帝。今令臣食玉炊桂，因鬼见帝。”如：抗战时期的昆明城，物资奇缺，物价飞涨，可以说达到了食玉炊桂的地步，但教授们的教学热情依然不减。