清翟灏《通俗编·地理》引《遗教经》：“汝等常勤精进，譬如小水常流，则能穿石。”比喻力量虽小而坚持不懈，必能成功。后以“细水长流”比喻精细安排，长远打算。
梁斌《红旗谱》：“(张嘉庆)告诉老王说，要多吃野菜树皮，少吃米面，细水长流呀！”也比喻一点一滴地做某件事，不间断。