战国时期一批从事政治活动的谋士，用审察时势、陈明利害的方法，以“合纵”“连横”的主张，游说列国君主，对当时形势有一定影响，其代表人物为苏秦、张仪。苏秦主张合纵，合六国之力以抗秦。张仪主张连横，说六国以事秦。当时谋士一般分属合纵、连横两派。后因称凭辩才进行政治活动的人为纵横家。
鲁迅《汉文学史纲要》：“盖吴蓄深谋，偏好策士，故文辩之士，亦常有纵横家遗风。”