历史上纪年的起算年代。我国古代以新君即位之年或次年为元年，每易一君，改元一次或数次。西周共和元年(公元前841年)为有年号之始。汉文帝、汉武帝即位后均曾改元。武帝建元元年(公元前140年)后，历朝诸帝皆立年号纪元。今世界多数国家采用公元纪年，以假定的耶稣降生之年为元年。