一类多数营附着生活的水藻。绝大多数为多细胞，有叶状、丝状、带状、树枝状等，极少数为单细胞。藻体呈紫红、鲜红色，除叶绿素外，含类胡萝卜素和藻红素，能进行光合作用。已知有4000种左右，绝大多数生活在海洋中，少数分布于淡水中，经济价值较大。如紫菜、麒麟菜等可供食用；鹧鸪菜可供药用；石花菜、江篱等可制琼胶。