南朝宋刘义庆《世说新语·巧艺》：“顾长康画裴叔则，颊上益三毛。人问其故？顾曰：‘裴楷俊朗有识具，正此是其识具。看画者寻之，定觉益三毛如有神明，殊胜未安时。’”后以“颊上添毫”比喻文章精心润饰，描写传神。
如：《红楼梦》有些片断，写得笔墨灵动，传神之极，真所谓颊上添毫，叫人不得不佩服。