最初阶段的教育。自西周起，各代官学、私学所设的小学、书馆、蒙馆，都是儿童受初等教育的学校。我国近代初等教育的体制，确立于清光绪二十八年(1902年)。其后学制迭有变更，以四二制(初级小学四年、高级小学二年)实施最久。现行教育体制规定，初等教育包括儿童和青年、成人两种。对儿童实施初等教育的学校为小学；对青年和成人实施初等教育的学校为各类专业、业余初等学校。